张国梁:晚清“江南大营”第一名将,单挑杀死石达开堂兄
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1885年3月,67岁老将冯子材提起弯刀,跨上战马,跃出战壕,亲自带兵冲入法兰西帝国陆军阵营,一顿厮杀过后,法军战败,狼狈而逃。紧接着,冯子材追入越南境内,连克文渊、凉山,此为震惊中外的“镇南关大捷”,为中国近代反西方侵略战争之首次巨大胜利,实乃振奋人心。俗话说,强将手下无弱兵,冯子材之所以如此勇猛自然是得益于高人栽培。那么,这位高人究竟是何方神圣呢,居然如此厉害?他便是小编要讲的主角:晚清“江南大营”第一名将,在单挑时击杀石达开堂兄石祥祯,被咸丰皇帝誉为“江南长城”的一代名将张国梁。
张国梁(1823年—1860年),原名张嘉祥,广东肇庆高要人,天地会首领,后加入清军成为名将。早年张嘉祥落草为寇,爱打抱不平,经常劫掠过往大商旅,对普通商旅则保驾护航,所得钱财多散发给穷人,被两广人赞为:“济弱锄强张嘉祥”,“梁山好汉复生”。1848年,张嘉祥在贵县宣布起义,带领麾下天地会部众击杀清军,所部“水寇”勇猛无敌,清军屡屡被击败。不过,张嘉祥毕竟理想远大,不堪落草为寇,于是效仿宋江“弃暗投明”,接受广东巡抚劳崇光招安,摇身一变成为大清战将。改投大清后,张嘉祥决定做一百八十度转变,不但带兵剿灭各路起义军(主要是老朋友天地会),连自己的名字都改了,改为“国梁”,意思是“国之栋梁”,可见其志向之远大。
1851年1月,连续四次小考(院试)失败的老童生洪秀全在38岁生日这天率领拜上帝教徒举行起义,掀起史上规模最大的农民革命运动。此时,悍将向荣从湖南带兵南下剿杀,张国梁随即加入这支队伍,一起围剿太平军。就战斗力而言,张国梁所部3000“捷勇”与在土客械斗中成长起来的太平军不相上下,是除名将江忠源“楚勇”外,唯一能在野战中有机会击败太平军的劲旅。正因为如此,广西提督向荣非常赏识张国梁,并将其视为亲信,大力提拔。但是,此时清军已经腐朽透顶,自己每次获胜归来,不但军功被绿营(正规军)军官们抢去,而且还时常被投诉说“通敌叛国”。原因很简单,张国梁出身天地会,在八旗、绿营这两支“劲旅”一败涂地之时,凭啥你张国梁3000“捷勇”获胜,不是通敌是啥?
对于绿营军官们这些行为,向荣相当清醒,他极力拥戴张国梁,并用自己的官帽为之做担保。因此,张国梁非常感激向荣,打仗更加卖力,不过也慢慢学会了官场之套路,学会明哲保身,不再冒头出战。此后,张国梁不再去和前突精锐的太平军交战,而是专门击杀老弱后队,时时抄掠数千老弱病残,因此立功无数,战功赫赫。从广西到湖南,从湖南到湖北,从湖北到安徽,从安徽到江苏,张国梁一路尾随太平军,一路收复被太平军攻占而又放弃的城市;一路捷报频频,一路坐视太平军呈滚雪球式做大;一路高官加爵,一路看着太平天国从星星之火变成燎原之势。1853年3月,太平军杀进南京,改名天京。此时,向荣、张国梁即刻率部在城东孝陵卫扎下大营,以阻止太平军东进江浙,是为“江南大营”。
扎下大营后,张国梁便和太平军正面干仗起来,若是再不拿出真本事,实在说不过去。在攻击天京城外钟山大营时,张国梁身先士卒,率麾下3000“捷勇”冲入太平军营垒,摧毁营盘十余座,斩杀太平军千余,自己也被炮火击中,可依然死战不退,惜援军不得力,张国梁只好撤军。此战后,咸丰便将张国梁倚为“江南长城”,升任其为总兵(二品武官),以示重视。时人歌颂其战功曰:“杀贼江上江水红,向公黑虎张公龙;钟山大战疾风雨,张公生龙向公虎。”《清史稿》对他也是高度评价:“时大江南北诸军,贼所尤畏者,惟国梁一人。贼势......,皆牵制国梁也,皆为之所败。”由此可知,张国梁确实很有料,算是猛将一枚。
1854年夏,太平军悍将石达开堂兄石祥祯领兵前来挑战,双方杀得不亦乐乎,不分胜负。此时,石祥祯决定约张国梁“单挑”,并将“战书”用弓弩射入“江南大营”。收到“战书”后,统帅向荣决定不应战,不让张国梁去冒险。道理很简单,张国梁作为江南江北清军之顶梁柱,岂能冒这风险呢?要知道,张国梁虽然骁勇无敌,敢于拼杀在第一线,可石祥祯人高马大,威猛无比,曾在靖港之战中逼迫曾国藩投水自杀,若是“单挑”,张国梁肯定落下风。但是,张国梁毕竟在天地会混过,不应战岂不是没面子,于是决定迎战,但随身携带匕首,以防不测。果不其然,张国梁“单挑”没几个回合就被石祥祯活捉,此时他趁着对手不注意,拿出匕首将其刺死而后割下头颅,“单挑”胜败就此逆转,混迹江湖的张国梁获胜。据《天国志》载:“国梁不能敌,为祥祯生得,置马上,欲生致城中献功。然国梁私缚利刃于身,于鞍间掣出刺之,祥祯猝不意,中胫坠马,国梁断其首而归。”
自从此次“单挑”获胜后,张国梁名声大噪,成为大清王朝之英雄,也成为“救火队长”,哪里有危险就去哪里作战。1856年3月,“江北大营”被攻破,张国梁立刻率3000“捷勇”赶往增援,连克江浦、浦口,成功阻止秦日纲、陈玉成军团从此处渡江南下。不过,张国梁兵力缺少,只能防浦口、江浦,而其他各路清军丝毫无战斗力,于是燕王秦日纲、陈玉成得以顺利从瓜州渡江南下进攻“江南大营”,张国梁只好回师激战,不分胜负。此时,翼王石达开从江西带4万精锐赶来增援,占领溧水,张国梁只好放弃攻击秦日纲、陈玉成军团,转而去迎战老对手石达开。还没赶到溧水,杨秀清派兵偷袭“江南大营”成功,张国梁只好保护向荣去镇江,可向荣十分恼火,干脆上吊自杀。不过,张国梁在金坛再次击败秦日纲,双方呈相持状态,“江南大营”逃过毁灭之一劫。
此次战败后,一向对汉人怀有好感的权臣肃顺建议咸丰皇帝提拔张国梁为“江南大营”统帅,咸丰表示同意,并准备拟旨意。可惜,朝廷文官集团说张国梁出身不正,乃是天地会之后,不可授予重任。为此,咸丰只好让满洲人和春主持“江南大营”防务,张国梁为提督,是第二把手。和春此人能力一般,且素来与张国梁矛盾重重,两者人在向荣手下效力时就常扯皮。所以,张国梁很不满,自个儿跑去镇江,开拓新地盘。1860年,李秀成偷袭杭州,和春傻乎乎地派兵5000增援,致使“江南大营”兵力单薄,再次被太平军摧毁。为此,张国梁急忙从镇江出师,与乘胜东征的李秀成军团激战,不慎落水而亡。张国梁擅长使用水师,却死于水中,也算是宿命吧。
张国梁阵亡后,李秀成将其收尸,厚葬与镇江宝塔之下。李秀成在《自述书》中说到:“秀成入丹阳,命收国梁尸,曰:“两国交兵,各忠其事。生虽为敌,死尚可为仇乎?以礼葬之下宝塔!”
咸丰闻知张国梁战死,悲痛万分,起初还不信,当得知李秀成厚葬他时,也只能接受这事实。张国梁死后两月,咸丰追赠太子太保,三等轻车都尉,一等男爵,其子张荫清得袭男爵。后来又加赠,追谥为忠武(武官最高荣誉,岳飞平反后也是追谥忠武),并饬令高要县建专祠祭祀。
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